ধাতু সাধারণত ইলেকট্রন বর্জন করে ধনাত্মক আয়ন বা ক্যাটায়ন তৈরি করে এবং অধিকাংশ ধাতু জলীয় দ্রবণে দ্রবীভূত হয়ে বৈদ্যুতিক পরিবাহিতা প্রদান করে। অন্যদিকে, অধাতু সাধারণত ইলেকট্রন গ্রহণ করে ঋণাত্মক আয়ন বা অ্যানায়ন তৈরি করে এবং অধিকাংশ অধাতু জলীয় দ্রবণে আয়ন তৈরি করতে পারে না।